Una deflagración es una combustión súbita con llama a baja velocidad de propagación, es un tipo de explosión subsónica, pues las explosiones supersónicas son las llamadas detonaciones.

Las reacciones que provoca una deflagración son idénticas a las de una combustión, que es un proceso de oxidación muy rápido y acelerado con producción de llama, pero se desarrollan a una velocidad todavía mayor y comprendida entre 1m/s y la velocidad del sonido.

En una deflagración, el frente de llama avanza por fenómenos de difusión térmica. Por el contrario, en una detonación la combustión está asociada a una onda de choque que avanza a velocidad superior a la del sonido.

Para que se produzca una deflagración es necesario:

• Una mezcla de producto inflamable con el aire, en su punto de inflamación.
• Una aportación de energía de un foco de ignición.
• Una reacción espontánea de sus partículas volátiles al estímulo calórico que actúa como catalizador o iniciador primario de reacción.

Típicos ejemplos de deflagración son:

• Encender una cerilla.
• La combustión de mezclas de gas y aire en una estufa u horno de gas.
• La mezcla de combustible-aire en un motor de combustión interna.
• La rápida combustión de una carga de pólvora en un arma de fuego.
• Las mezclas pirotécnicas en los fuegos artificiales o en los dispositivos o cartuchos de fragmentación de roca segura.
• Choque violento de piedras o metales que puede generar chispas, especialmente si hay materiales inflamables alrededor o cerca.